A theme of the age, at least in the developed world, is that people crave silence and can find none. The roar of traffic, the ceaseless beep of phones, digital announcements in buses and trains, TV sets blaring even in empty offices, are an endless battery and distraction. The human race is exhausting itself with noise and longs for its opposite—whether in the wilds, on the wide ocean or in some retreat dedicated to stillness and concentration. Alain Corbin, a history professor, writes from his refuge in the Sorbonne, and Erling Kagge, a Norwegian explorer, from his memories of the wastes of Antarctica, where both have tried to escape.
And yet, as Mr Corbin points out in "A History of Silence", there is probably no more noise than there used to be. Before pneumatic tyres, city streets were full of the deafening clang of metal-rimmed wheels and horseshoes on stone. Before voluntary isolation on mobile phones, buses and trains rang with conversation. Newspaper-sellers did not leave their wares in a mute pile, but advertised them at top volume, as did vendors of cherries, violets and fresh mackerel. The theatre and the opera were a chaos of huzzahs and barracking. Even in the countryside, peasants sang as they drudged. They don’t sing now.
What has changed is not so much the level of noise, which previous centuries also complained about, but the level of distraction, which occupies the space that silence might invade. There looms another paradox, because when it does invade—in the depths of a pine forest, in the naked desert, in a suddenly vacated room—it often proves unnerving rather than welcome. Dread creeps in; the ear instinctively fastens on anything, whether fire-hiss or bird call or susurrus of leaves, that will save it from this unknown emptiness. People want silence, but not that much. | شغل الناس الشاغل اليوم في بلدان العالم المتطوّر هو أن يتشهّوا الصمت لكنهم لا يجدونه، بسبب كثرة الضجيج وفقدان التركيز وبلبلة الخاطر، التي يسببها هدير وسائل المواصلات ورنين الهواتف الذي لا يتوقف وأصوات الإعلانات الآلية التي تلعلع في الحافلات والقطارات وضجيج أجهزة التلفاز حتى في المكاتب الفارغة. هذا التسابق الممتلئ بالضجيج استهلك البشر فباتوا يتوقون إلى السكينة في البرية أو شواطئ المحيطات أو في المنتجعات المكرسة للهدوء والتركيز. يكتب لنا في هذا الصدد أستاذ التاريخ "ألان كوربن" من وحي تجربة اعتكافه في جامعة السوربون، وكذلك المستكشف النرويجي "إرلنغ كاغ " مستحضراً ذاكرته عندما كان معتكفاً في القطب الجنوبي. يشير السيد كوربن في" تاريخ الصمت" إلى أنه وعلى الرغم من ضجيجنا المعاصر لكن الأمر لم يكن أحسن حالاً في الزمان الأسبق. فقبل وجود الإطارات الهوائية بأنواعها كانت أصوات القعقعة على أحجار رصف الطريق تملأ الشوارع بسبب الحديد الذي يؤطّر عجلات العربات و حَدْوات الأحصنة. وقبل العزلة الطوعية الحالية على أجهزة الهواتف النقّالة، كانت الحافلات والقطارات تعجّ بأحاديثها. أمّا بائعو الجرائد فلم يتركوا أحمالهم كومةً خرساء بل كانوا يروّجون لها بأعلى أصواتهم، وكذلك الباعة المتجولون الذين يبيعون الكرز أو أزهار الخزامى أو السمك الطازج. والمسارح ودور الأوبرا بدورها فقد كانت تضجّ بفوضى مثل فرقة خياّلة أو ثكنة عسكرية. وحتى في الأرياف كان الفلاحون يغنون وهم يكدحون بينما الآن فلا فلاحَ يغنّي. لم تتغير كمية الضجيج، والتي كان بالمناسبة من يشتكي منها في العصور السابقة، لكن الذي تغير هو هذا الكمّ من التشتيت الذي يشغل حيّز الفراغ بحيث لا يترك مجالاً للصمت أن يتخلله. المفارقة الأخرى هي أنه إذا حدث وتسرب الصمت للفراغ – كأن تكونَ في أعماق غابة من الصنوبر أو في صحراءٍ خاوية أو في غرفة فارغة – فسيكون صمتٌ لا يطاق وغير مرحب به. وهكذا يزحف الوجَلُ وتسرعُ الأذن غريزياً لتلتقط أي صوت، حتى لو كان هسهسةُ نارٍ أو زقزقة عصفور أو حفيف أوراق الشجر، كي ينقذها من هذا الخواء المجهول. أجل، يرغب الناس بالصمت لكن ليس كثيراً. |