A theme of the age, at least in the developed world, is that people crave silence and can find none. The roar of traffic, the ceaseless beep of phones, digital announcements in buses and trains, TV sets blaring even in empty offices, are an endless battery and distraction. The human race is exhausting itself with noise and longs for its opposite—whether in the wilds, on the wide ocean or in some retreat dedicated to stillness and concentration. Alain Corbin, a history professor, writes from his refuge in the Sorbonne, and Erling Kagge, a Norwegian explorer, from his memories of the wastes of Antarctica, where both have tried to escape.
And yet, as Mr Corbin points out in "A History of Silence", there is probably no more noise than there used to be. Before pneumatic tyres, city streets were full of the deafening clang of metal-rimmed wheels and horseshoes on stone. Before voluntary isolation on mobile phones, buses and trains rang with conversation. Newspaper-sellers did not leave their wares in a mute pile, but advertised them at top volume, as did vendors of cherries, violets and fresh mackerel. The theatre and the opera were a chaos of huzzahs and barracking. Even in the countryside, peasants sang as they drudged. They don’t sing now.
What has changed is not so much the level of noise, which previous centuries also complained about, but the level of distraction, which occupies the space that silence might invade. There looms another paradox, because when it does invade—in the depths of a pine forest, in the naked desert, in a suddenly vacated room—it often proves unnerving rather than welcome. Dread creeps in; the ear instinctively fastens on anything, whether fire-hiss or bird call or susurrus of leaves, that will save it from this unknown emptiness. People want silence, but not that much. | موضوع العمر و على الأقل في العالم المتقدم هو أن الناس تلوز بالصمت ولا يمكنهم العثور على أي شيء. هدير حركة المرور، ورنين الهواتف دون انقطاع و الإعلانات الرقمية في الحافلات والقطارات واجهزة التلفازالتي يدوي صوتها حتى في المكاتب الفارغة ما هي الا بطارية لا نهاية لها والهاء متواصل . الجنس البشري يرهق نفسه بالتعرض للضوضاء و يتوق إلى نقيضه—سواء في البراري او في المحيط الشاسع أو ببعض الاسترخاء المخصص للسكون والتركيز. آلان كوربن ، أستاذ تاريخ يكتب من ملجأه في جامعة السوربون و ايرنج كيج وهو مستكشف نرويجي من ذكرياته عن نفايات القارة القطبية الجنوبية ، حيث حاول كلاهما الهرب. ومع ذلك و كما يشير السيد كوربن في كتاب "تاريخ من الصمت" فمن المرجح ان لا يكون هناك ضجيج أكثر مما جرت عليه العادة هناك. قبل ظهور الإطارات الهوائية كانت شوارع المدينة تمتلئ بضجيج يصم الأذان حيث صوت العجلات المغلفة بالمعدن وحدوات الخيول تسير على الحجر. قبل العزلة الطوعية مع الهواتف النقالة رنت الحافلات والقطارات للمحادثة. بائعي الجرائد لم يتركوا بضاعتهم في كومات صامته ولكن اعلنوا عنها بحجم عالي كما فعل بائعو الكرز والبنفسج وسمك الماكريل الطازج. المسرح والاوبرا كانت عبارة عن فوضى من من الهتافات والثكنات. وحتى في الريف غنى الفلاحين وهم في شظف . وهم لا يغنون اليوم . ان ما تغير بالدرجة الاكبر ليس مستوى الضجيج، الذي اشتكت منه ايضا القرون السابقة ولكن ما تغير كثيرا هو مستوى الالهاء، الذي يحتل المساحة التي قد يغزوها الصمت. هناك مفارقة أخرى تلوح في الأفق ، لأنه عندما يغزو – في أعماق غابة صنوبر، في صحراء عارية، في غرفة قد أخليت فجأة – فإنه غالباً ما تثبت مخافته بدلا من الترحيب به. الفزع يزحف فيهاا والإذن تنغلق على أي شيء غريزيا وسواء هسهست النار أو صاحت الطيور أو هفهفت الأوراق فان ذلك سينقذها من هذا الفراغ غير المعروف. الناس يريدون الصمت، ولكن ليس كثيرا لتلك الدرجة . |