A theme of the age, at least in the developed world, is that people crave silence and can find none. The roar of traffic, the ceaseless beep of phones, digital announcements in buses and trains, TV sets blaring even in empty offices, are an endless battery and distraction. The human race is exhausting itself with noise and longs for its opposite—whether in the wilds, on the wide ocean or in some retreat dedicated to stillness and concentration. Alain Corbin, a history professor, writes from his refuge in the Sorbonne, and Erling Kagge, a Norwegian explorer, from his memories of the wastes of Antarctica, where both have tried to escape.
And yet, as Mr Corbin points out in "A History of Silence", there is probably no more noise than there used to be. Before pneumatic tyres, city streets were full of the deafening clang of metal-rimmed wheels and horseshoes on stone. Before voluntary isolation on mobile phones, buses and trains rang with conversation. Newspaper-sellers did not leave their wares in a mute pile, but advertised them at top volume, as did vendors of cherries, violets and fresh mackerel. The theatre and the opera were a chaos of huzzahs and barracking. Even in the countryside, peasants sang as they drudged. They don’t sing now.
What has changed is not so much the level of noise, which previous centuries also complained about, but the level of distraction, which occupies the space that silence might invade. There looms another paradox, because when it does invade—in the depths of a pine forest, in the naked desert, in a suddenly vacated room—it often proves unnerving rather than welcome. Dread creeps in; the ear instinctively fastens on anything, whether fire-hiss or bird call or susurrus of leaves, that will save it from this unknown emptiness. People want silence, but not that much. | Um tema recorrente na época atual -- ao menos nos países mais desenvolvidos -- é que as pessoas anseiam pelo silêncio e, no entanto, não conseguem encontrá-lo. O ruído do trânsito, o incessante tocar de telefones, os anúncios digitais em ônibus e trens e os aparelhos de televisão que zunzunam mesmo em escritórios vazios são golpes constantes de distração. A humanidade está se exaurindo com o barulho, embora aspire o contrário -- seja na natureza selvagem, em alto-mar ou num retiro dedicado à quietude e concentração. O professor de história Alain Corbin escreve a partir de seu refúgio na Sorbonne, e Erlin Kagge, explorador norueguês, de suas memórias da imensidão da Antártica, para onde ambos tentaram escapar. Porém, como aponta Corbin em "A History of Silence", é provável que não haja mais barulho do que costumava haver. Antes dos pneus de borracha, as ruas das cidades eram preenchidas pelas batidas ensurdecedoras das rodas com aros metálicos e ferraduras sobre os paralelepípedos. Antes do isolamento espontâneo nos telefones celulares, os ônibus e bondes emitiam o burburinho entre as pessoas. Os vendedores de jornais não os deixavam empilhados em silêncio, mas anunciavam as manchetes em alto e bom som, assim como os vendedores de frutas, flores e peixe fresco. O teatro e a ópera comportavam um verdadeiro caos entre vivas e vaias. Até mesmo no campo, os trabalhadores cantavam na labuta. Já não cantam mais. O que mudou não é bem o nível de ruído -- do qual também se reclamava nos séculos anteriores --, mas o nível de distração, que ocupa o espaço que o silêncio pode invadir. Revela-se outro paradoxo aqui, pois quando ele de fato invade -- nas profundezas da floresta, no mais ermo deserto ou num cômodo repentinamente evacuado -- muitas vezes prova-se desconcertante, ao invés de bem-vindo. O pavor surge sorrateiramente; os ouvidos instintivamente agarram-se a qualquer coisa que os salve do vazio desconhecido: seja o sibilo do apagar de um fogo, o canto de um pássaro ou o sussurro das folhas. As pessoas querem silêncio, mas nem tanto. |