A theme of the age, at least in the developed world, is that people crave silence and can find none. The roar of traffic, the ceaseless beep of phones, digital announcements in buses and trains, TV sets blaring even in empty offices, are an endless battery and distraction. The human race is exhausting itself with noise and longs for its opposite—whether in the wilds, on the wide ocean or in some retreat dedicated to stillness and concentration. Alain Corbin, a history professor, writes from his refuge in the Sorbonne, and Erling Kagge, a Norwegian explorer, from his memories of the wastes of Antarctica, where both have tried to escape.
And yet, as Mr Corbin points out in "A History of Silence", there is probably no more noise than there used to be. Before pneumatic tyres, city streets were full of the deafening clang of metal-rimmed wheels and horseshoes on stone. Before voluntary isolation on mobile phones, buses and trains rang with conversation. Newspaper-sellers did not leave their wares in a mute pile, but advertised them at top volume, as did vendors of cherries, violets and fresh mackerel. The theatre and the opera were a chaos of huzzahs and barracking. Even in the countryside, peasants sang as they drudged. They don’t sing now.
What has changed is not so much the level of noise, which previous centuries also complained about, but the level of distraction, which occupies the space that silence might invade. There looms another paradox, because when it does invade—in the depths of a pine forest, in the naked desert, in a suddenly vacated room—it often proves unnerving rather than welcome. Dread creeps in; the ear instinctively fastens on anything, whether fire-hiss or bird call or susurrus of leaves, that will save it from this unknown emptiness. People want silence, but not that much. | Една от важните теми на нашето съвремие, поне в развитите страни, е копнежът на хората за тишина и невъзможността този копнеж да бъде удовлетворен. Грохотът на уличното движение, непрестанното бръмчене на телефони, дигиталните съобщения в градския транспорт, бученето на телевизори дори и в празни офиси непрестанно ни бомбардират и разсейват. Човешката раса е изтощена от шума и търси неговата противоположност – в дивата пустош, в глъбините на океана или на места за усамотение и медитация. За професора по история Ален Корбен убежище е Сорбоната, а за норвежкия изследовател Ерлинг Каге това са спомените му за ледената пустош на Антарктика - всеки един от тях пише от кътчето, в което търси спасение. И все пак, както г-н Корбен сочи в „История на тишината“, в наши дни не е много по-шумно, отколкото в миналото. Преди появата на пневматичните гуми градският паваж е кънтял оглушително от чаткането на обковани с метал колела и конски копита. Докато днес пътниците доброволно се усамотяват с мобилните си телефони, в миналото в автобусите и влаковете са жужали разговори. Вестникарите не са подреждали стоката си в безмълвна купчинка, а са се надвиквали кой колкото му глас държи в стремежа си да я продадат. Същото са правели и продавачите на череши, теменужки и прясна риба. В театъра и операта са кънтели одобрителни възгласи и пронизителни освирквания. Дори на село тежкият труд е бил съпроводен с песни. Сега вече там не пеят. Това, което се е променило, е не толкова нивото на шума – и в миналото са се оплаквали от него, а нивото на разсейване на вниманието, което превзема мястото, което би могла да завладее тишината. И тук се ражда един друг парадокс: когато тишината наистина изпълни определено пространство – в сърцето на борова гора, насред пустинята, във внезапно напусната от всички стая, често се оказва, че тя е по-скоро изнервяща и не толкова приятна. Прокрадва се страх, ухото инстинктивно се стреми да долови нещо - било то пращенето на огън, птича песен или шумоленето на листа, което ще го избави от тази изпълнена с неизвестност празнота. Хората искат тишина, но не чак толкова. |