실리콘벨리가 다시 호황을 맞이했다. 101번 도로에 늘어선 복합 상업 지구에는 신규업체들이 기대에 부풀어 다시 휘장을 내걸고 있다. 부의 상징인 타호 호수 휴양지에 있는 멋진 별장을 찾는 수요가 많아지며 임대료가 덩달아 치솟고 있다. 반도체산업. 컴퓨터, 인터넷 기업이 베이 지역에서 처음 생겨났으며 여전히 그 곳에서 성장하고 있다. 실리콘벨리의 마법사들은 터치스크린 폰으로 순식간에 큰 도서관에 있는 자료를 검색할 뿐 아니라 수천 킬로미터 떨어져 있는 드론을 조종하는 능력에 이르기까지, 세상 사람들이 초현대적이라고 느낄만한 대단한 제품을 많이 생산한다. 2010년 이래로 실리콘벨리에서의 사업이 회복하고 있다는 사실은 여전히 진보한다는 의미이다.
실리콘벨리가 침체기이며 수십 년간 혁신의 속도가 늦춰지고 있다고 하면 놀랄 사람들도 있다. 페이팔의 창시자이자 페이스북의 첫 번째 외부투자자인 피터 틸은 미국에서의 혁신은 “대체적으로 심각하게 곤경에 처해서 활기가 없는” 상태라고 한다. 많은 영역에 종사하는 기술자들도 비슷한 실망감을 느낀다. 소수이긴 하지만, 점점 더 많은 경제 전문가들이 요즘은 혁신을 통한 경제 효과가 예전에 비해 저조하다고 추산한다.
전반적으로 값싼 처리능력에 힘입은 혁신이 유행한다. 그리고 컴퓨터로 자연 언어를 해석하기에 이르렀다. 또한 사람들이 몸동작만으로 비디오게임을 제어하며 머지않아 업계 곳곳에서 이런 기술을 응용할 수도 있다. 3D 인쇄술로 점점 복잡한 배열로 이루어진 사물을 대량으로 생산할 수 있으며, 곧 사람의 근육조직과 다른 유기체로 옮겨갈 수도 있다.
이런 현상을 “행복한 미래”라며 일축해 버릴 비관론자도 있을 것이다. 하지만 기술 주도 성장이 성쇠를 되풀이하기보다 지속적으로 악화되지 않거나, 반대로 계속 쇠퇴하거나 둘 중 하나여야 한다는 생각은 역사를 거스르는 것이다. 시카고 대학의 차드 시버슨은 전화 시대 동안 생산성 증가가 고르지 못했다고 지적한다. 19세기 후반과 20세기 초 중요한 전기혁신을 거듭하던 시기에도 성장이 둔화하다가 급상승했다.