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21st translation contest: "The tides of tech" » English to French » Entry #26906


Source text in English

Translation #26906

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
La prospérité est de retour dans la Silicon Valley. Une ribambelle de kakémonos témoigne de l’expectative des pépinières de la Z.A.E. qui longe la Highway 101. Les loyers explosent. Signe que des fortunes s’amassent, on s’arrache les luxueuses maisons secondaires de villes balnéaires comme Lake Tahoe. La baie de San Francisco fut le berceau de l’industrie des semi-conducteurs et, dans la foulée, des futurs mastodontes de l’informatique et d’internet. Leurs génies ont inventé une grande partie des merveilles qui donnent à notre monde une image futuriste avec ses téléphones à écrans tactiles, l’accès instantanée à d’immenses bibliothèques et même la possibilité de piloter un drone qui se trouve à des milliers de kilomètres. La recrudescence de l’activité dans le secteur depuis 2010 indiquerait que le progrès a trouvé sa vitesse de croisière.

Cela peut donc surprendre que pour certains la Silicon Valley marche au ralenti. Ils voient la courbe de l’innovation baisser depuis des dizaines d’années déjà. Selon Peter Thiel, un des fondateurs de PayPal et le premier investisseur externe de Facebook, l’innovation aux Etats Unis serait entre la vie et la mort. Dans toute une série de secteurs les ingénieurs expriment leur déception. Le diagnostic d’un petit groupe d’économistes commence à convaincre : ils estiment que l’impact économique des prochaines innovations ne sera que le pâle reflet de ceux du passé.
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La chute du coût des processeurs a révolutionné tous les secteurs d’activité. Les ordinateurs sont maintenant capables de comprendre le langage naturel. Les gens peuvent interagir avec un jeu vidéo en bougeant tout simplement ; une technologie qui pourrait bientôt trouver sa place dans l’environnement de l’entreprise. L’imprimante 3D permet désormais de reproduire en nombre une série d’objets de plus en plus complexes, et on l’imagine bientôt en faire autant avec des tissus humains et autres matières organiques.

Bien sûr les pessimistes diront que ce ne sont que des plans sur la comète. Cependant l’idée que la croissance issue des progrès techniques doit maintenir sa dynamique ou disparaitre, plutôt que de simplement fluctuer, paraît contraire à l’expérience historique. Chad Syverson de l’Université de Chicago rappel que pendant l’âge de l’électricité la croissance était inégale. Malgré les importantes innovations apportées par l’électrification fin XIXème et début XXème, la croissance, quant à elle, avait tardé à démarrer avant de soudain décoller.


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