Quem lançou aquele primeiro e fatídico tomate que deu origem à revolução Tomatina? De facto, ninguém sabe. Talvez tenha sido uma rebelião anti-franquista ou um carnaval que tomou proporções que ninguém esperava. De acordo com a versão mais popular da história, em 1945 durante o festival de Los Gigantes (um desfile de bonecos cabeçudos), os habitantes estavam a pensar encenar uma briga para conseguir chamar alguma atenção e apercebendo-se da presença de uma carroça com legumes ali perto lembraram-se de começar a atirar tomates maduros. Os espectadores inocentes envolveram-se na situação e a cena transformou-se numa briga enorme com frutos a serem atirados no ar. Os instigadores tiveram de pagar aos fornecedores de tomate, mas isso não impediu a recorrência de mais lutas de tomate - e o surgimento de uma nova tradição .

Com medo de uma escalada incontrolável, as autoridades actuaram e ficaram descansadas tendo em seguida reintegrado uma série de proibições nos anos 50. Em 1951, os moradores que desafiaram a lei foram presos e levantou-se um clamor público pedindo a sua libertação. A afronta mais descarada contra as proibições desta festa do tomate aconteceu em 1957 quando os seus defensores realizaram um funeral fictício e completo do tomate, com caixão e cortejo fúnebre. Depois de 1957 o governo local decidiu aderir ao movimento estabelecendo algumas regras e abraçando aquela tradição bizarra.

Embora os tomates estejam no centro das atenções trata-se de uma semana de festividades que conduzem à batalha final. É uma celebração dos santos padroeiros de Buñol, a Virgem Maria e St. Louis Bertrand, com desfiles de rua, música e fogos de artifício à boa e alegre maneira espanhola. Na véspera da batalha, e para preparar fisicamente os participantes da briga iminente, é servida uma gigantesca paella a qual representa o prato gastronómico mais emblemático da cozinha valenciana, composta de arroz, frutos do mar, açafrão e azeite.

Nos dias de hoje, este festival libertino é realizado de forma organizada. Os organizadores foram ao ponto de cultivar exclusivamente uma variedade especial de tomate sem sabor para este acontecimento anual. As festas começam por volta das dez horas da manhã quando os participantes correm para apanhar um presunto preso no topo de um tronco ensebado. Os espectadores molham os participantes com jactos de água lançados de mangueiras e vão cantando e dançando nas ruas. Quando o sino da igreja anuncia o meio-dia, os camiões cheios de tomates entram na cidade, enquanto gritos de " To-ma- te, to-ma-te!" vão aumentando.

A dada altura, com um disparo de um canhão de água, começa o grande acontecimento – dá-se a luz verde para o esmagamento e lançamento de tomates em ataques abertos contra os colegas participantes. Arremessadores de tomate a longa distância tomate, disparos à queima-roupa e tiros de médio alcance em jeito de gancho. Seja qual for a técnica utilizada, no final todos estão (e sentem-se) bem diferentes. Quase uma hora depois, os lutadores encharcados em tomate ficam a brincar na rua, num mar de molho mole onde dificilmente se encontra um tomate inteiro. Um segundo disparo de canhão sinaliza o fim da batalha.